第七十三段

世に語り伝ふること、まことはあいなきにや、多くはみな虚言（そらごと）なり。

あるにも過ぎて、人はものを言ひなすに、まして年月過ぎ、境も隔たりぬれば、言ひたきままに語りなして、筆にも書きとどめぬれば、やがてまた定りぬ。道々の物の上手のいみじきことなど、かたくななる人の、その道知らぬは、そぞろに神のごとくに言へども、道知れる人は、さらに信もおこさず。音に聞くと、見る時とは、何ごとも変るものなり。

かつあらはるるをもかへりみず、口にまかせて言ひ散らすは、やがて浮きたることと聞こゆ。また、われも、まことしからずは思ひながら、人の言ひしままに、鼻のほどおごめきて言ふは、その人の虚言にはあらず。げにげにしく所々（ところどころ）うちおぼめき、よく知らぬよしして、さりながら、つまづま合はせて語る虚言は、恐しきことなり。

わがため、面目あるやうに言はれぬる虚言は、人、いたくあらがはず。みな人の興ずる虚言は、一人、「さもなかりしものを」と言はんも詮（せん）なくて、聞き居たるほどに、証人にさへなされて、いとど定りぬべし。

とにもかくにも、虚言多き世なり。たた常にある、珍しからぬことのままに心得たらん、よろづたがふべからず。下ざまの人の物語は、耳驚くことのみあり。よき人は、あやしきことを語らず。

かくは言へど、仏神の奇特・権者の伝記、さのみ信ぜざるべきにもあらず。これは、世俗の虚言を、ねんごろに信じたるもをこがましく、「よもあらじ」など言ふも詮なければ、おほかたはまことしくあひしらひて、ひとへに信ぜず、また、疑ひ嘲（あざけ）るべからず。

世間で語り伝えられていることは、真実そのままではつまらないのであろうか、多くはみな虚言（うそ）である。

実際にあったことでさえ、人は大げさに言うものであるのに、まして年月が過ぎ、場所も隔たってしまうと、言いたいままに物事を語って、それを文章に書き留めてしまうので、やがてそのまま定説となってしまう。それぞれの道の名人の含蓄のある話について、素直でその道を知らない者は、その言葉をそのまま受け取って口々に神のようだとその素晴らしさを話し合うけれども、その道を知っている人は、少しも信じようとはしない。噂に聞くのと、実際に見る時とでは、何ごとも変わるものである。

その場ですぐに露見することも顧みず、口に任せて言いふらすのは、その話がすぐにいい加減なことだと見抜かれてしまう。また、自分でも本当らしくないとは思いながら、人が言った通りに、鼻のあたりを動かして（もっともらしい顔つきをして得意気に）言うのは、その人自身が作った虚言ではない。いかにも本当らしく所々（ところどころ）をわざとぼかし、よく知らないふうを装いながら、それでいて話の辻褄を合わせて語る虚言は、恐ろしいことである。

自分のために、面目が立つように言われた虚言については、人はあまり興味を持たない。皆が面白がっている虚言については、自分一人が「そんなことは嘘だろう」と言っても仕方がなくて、黙って聞いているうちに、証人にまでされてしまい、いよいよその話が定説になってしまうにちがいない。

とにかく、虚言の多い世の中である。ただ、虚言はいつも行われている珍しくないことだと心得ておけば、万事に間違うことはないだろう。身分の低い人の話には、耳を驚かすようなことばかりだ。教養のある人は、怪しげなことを語らない。

このようには言うものの、仏や神の奇跡、権者（仮に人の姿となって現れた仏・菩薩）の伝記についてまで、そうむやみに信じないでいるべきというわけでもない。これについては、世俗の虚言を真に受けて信じ込むのが愚かであるのと同じように、頭から信じ込んでしまうのもばかげているし、かといって「まさかそんなことはあるまい」と言い切ってしまうのも意味がないので、おおよそは本当らしいものとして受け取っておき、一途に信じきることもせず、また、疑って嘲るべきでもない。

虚言に対する兼好法師の考え方が述べられている段ですね。

虚言と言うと明確な「嘘」「作り話」のように受け取りがちですが、人間はとかく「作り物のストーリー」を求める性質があります。小説、漫画、もっと言えば宗教なども含め、世の中で人々の間に広く流布し共有される物事の根幹には「創作された物語」があり、それらは全て「虚言」であると言っても差支えは無いでしょう。

世界中で大ベストセラーとなったユヴァル・ノア・ハラリの「サピエンス全史」でも、「認知革命」の章において「人間は虚偽を信じることができる、そのために血縁関係以外とも団結することができ、ホモサピエンス以外の人類を駆逐するに至った」といった趣旨の内容が語られます。人間には本質的に虚構を求め、それを介して結びつく性質があり、それが人類がここまでの繁栄を築いた一因だと解釈できます。

人間が虚構の物語を求めるという本質的な性質を、兼好法師はこの時代にすでに見抜いていたと考えると、その慧眼には驚かされます。この段で興味深いのは、兼好法師がわざわざ「仏神の奇特・権者の伝記、さのみ信ぜざるべきにもあらず」と、仏教説話を例外として断っている点です。裏を返せば、断っておかなければ「仏教説話も世俗の虚言と同じではないか」と読者に思われかねないことを、兼好法師自身が意識していたとも読めます。実際、仏教説話が広まる仕組み（年月を経て語り継がれ、書き留められ、やがて定説となる）は、段の前半で述べられた世俗の虚言の伝播過程と同じ構造を持っています。つまり兼好法師は、仏教の教義に関してもその本質は虚言であると考えていた節があり、出家者の身でありながらどこか仏教自体にも冷めた目をもっていた可能性が伺えます。

世の中に虚言が多いことを認識した上で、しかしそれらをすべて虚言と看破し切ってしまうのではなく、世間で信じられている物語とうまく付き合っていくことが大事だ。兼好法師はそういったことを述べているように思います。