第五十六段

久しく隔たりて会ひたる人の、わが方にありつること、かずかずに残りなく語り続くるこそ、あいなけれ。隔てなく馴れぬる人も、ほど経て見るは恥かしからぬかは。

つぎざまの人は、あからさまに立ち出でても、「今日ありつること」とて、息もつぎはへず語り興するぞかし。良き人の物語するは、人あまたあれど、一人に向きて言ふを、おのづから人も聞くにこそあれ。良からぬ人は、誰ともなく、あまたの中にうち出でて、見ることのやうに語りなせば、みな同じく笑ひののしる。いとらうがはし。

をかしきことを言ひてもいたく興ぜぬと、興なきことを言ひてもよく笑ふにぞ、品(しな)のほど、はかられぬべき。

人のみざまの良し悪し、才(ざえ)ある人は、そのことなど定めあへるに、己(おの)がことを引きかけて言ひ出でたる、いとわびし。

久しぶりに会った人が、自分の身に起きたことを、次々と残らず語り続けるのは、興ざめなものだ。気心の知れた親しい人であっても、久しぶりに顔を合わせた際は、多少遠慮するものでは無いだろうか。

品のない人は、ちょっと外出しただけでも、「今日こんなことがあった」といって、息つく間もなく語り興じるものだ。品のある人が話をするときは、人がたくさんいても、一人に向かって話すのを、自然と周りの人も聞くというものである。品のない人は、誰ということもなく、大勢の中に向かって話を持ち出して、まるで自分が目撃したかのように身振り手振りをまじえて語るので、みんなが一緒になって笑い騒ぎ立てる。たいへんやかましいことだ。

興味深いことを言ってもさほど乗ってこないのに、中身のないことによく笑うのには、聞き手の品格がおのずと推し量れるというものだ。

人の外見や振る舞いの良し悪し、あるいは才能のある人について、みんなで評しているところに、自分のことを引きつけて話し出すのは、たいへん情けないことである。

自分の話をしすぎることへの警鐘と、話の中身を捉えることの重要性を述べていて、この2点によって人格、品格のようなものが量られるということを述べています。

品のある人の話とは、大勢を相手にしていても、誰か一人に対して語りかけるような話である。品の無い人は、大勢に向かって面白い出来事の話を持ち出す。そして、品のある人は前者のような話を興味深く聞くが、品の無い人は後者のような話に大笑いする。要約するとそういった内容でしょうか。

お笑い芸人などは後者のような芸の典型例であると思います（決してここでお笑い芸人の芸に品がないと否定したいわけではありません）。彼らの芸に対しても時折「品がある、品がない」という表現が用いられることがあります。例えばいとし・こいし師匠の漫才は非常に上品だと言われたことで有名で、私としてもそう思います。しかしながら一体何が「品が良い」のか上手く言語化でできないでいましたが、この「良き人の物語するは、人あまたあれど、一人に向きて言ふを、おのづから人も聞くにこそあれ」である程度説明ができそうに思えます。いとし・こいし師匠はお二人の会話を人々に聞かせて笑いを取るということを徹底されていて、客いじりのようなことは全くされませんし、大声で自分の主張をすることもなく、あくまで相手に対して諭すことを主眼に置いています。

扱う題材が俗かどうかなど、品を示す要素は他にも多数あるかと思いますが、品に対する一つの有力な言語化だと感銘を受けました。