第五十段

応長のころ、伊勢国より、女の鬼になりたるを率(ゐ)て上りたるといふことありて、そのころ二十日ばかり、日ごとに京・白川の人、「鬼見に」とて出でまどふ。

「昨日は西園寺に参りたりし」、「今日は院へ参るべし」、「ただ今はそこそこに」など言ひあへり。「まさしく見たり」と言ふ人もなく、「虚言(そらごと)」と言ふ人もなし。上下、ただ鬼のことのみ言ひやまず。

そのころ東山より、安居院の辺へまかり侍りしに、四条よりかみさまの人、みな北をさして走る。「一条室町に鬼あり」と、ののしりあへり。今出川の辺より見やれば、院の御桟敷のあたり、さらに通り得(う)べうもあらず立ち混みたり。「はやく、跡なきことにはあらざめり」とて、人をやりて見するに、おほかた会へる者なし。暮るるまでかく立ち騒ぎて、はては闘諍おこりて、あさましきことどもありけり。

そのころ、おしなべて、二三日人のわづらふること侍りしをぞ、「かの鬼の虚言(そらごと)は、このしるしを示すなりけり」といふ人も侍りし。

応長（おうちょう）年間（1311年頃）のこと、伊勢国（現在の三重県）から、鬼になった女を連れて都へ上ってきたという噂が広まり、それから二十日ほどの間、毎日、京や白川の人々が「鬼を見に行こう」と言っては出歩き回っていた。

「昨日は西園寺（藤原氏の邸宅）に参ったそうだ」「今日は院（上皇の御所）へ参る予定だとか」「今はどこそこにいるらしい」などと互いに言い合っていた。「確かに見た」という人もおらず、「嘘だ」という人もいない。身分の高下を問わず、ただ鬼の話ばかりをやめることがなかった。

そのころ、私が東山のほうから安居院（現在の京都市上京区の寺）のあたりへ出かけていたところ、四条通より北の人々が皆、北に向かって走っている。「一条室町に鬼がいる」と口々に叫び合っていた。今出川のあたりから見ると、院の御桟敷（上皇専用の見物席）のあたりは、とても通り抜けられないほどの人混みになっていた。「どうやらまったく根拠がないわけでもなさそうだ」と思い、人を遣わして様子を見させてみると、鬼に出会った者はいなかった。日が暮れるまでこのように騒ぎ続け、しまいには喧嘩まで起きて、あきれた事態になっていた。

そのころ、広く一般に、二、三日体の具合が悪くなる人が多かったのを、「あの鬼の噂は、この流行り病の前触れを示すものだったのだ」と言う人もいた。

第四十六段と同じく、兼好法師の時代にあったことを記した段ですね。

鬼の噂が出るが、その鬼を実際に確認した人はいない。一体正体は何だったのでしょうか。私の想像ですが、鬼の正体は無く、ただの根も葉もない作り話だったのではないかと考えます。火のない所に煙は立たぬと言いますので、何かのきっかけはあったのではないかとは思いますが、噂話ほどのインパクトのある内容ではなかったのではないでしょうか。

元ドワンゴ社長の川上さんの考える「コンテンツの定義」は、「分かりそうで、分からないもの」とのことです。いつの世も、分かってしまうと、つまり正体が知れてしまうとコンテンツの価値はなくなる。この鬼の噂の話も、「結局正体が分からないから噂話が大きくなる」という現象を示しているように思います。

現代でも、SNS上で根も葉も無い噂が炎上することがあると思います。こういった「炎上コンテンツ」が人々の関心を集め、正しく世の中を見つめた言説は「面白くない」ために人々に知られないというのは皮肉なものであると思います。そんな中で兼好法師の徒然草など、冷静な叙述が時を超えて長く読み継がれているのは貴重ですね。